如果马勒只写了前4首交响曲，那他几乎不能被算作是交响乐作曲家，尤其他的作品中声乐占了很大数量。马勒的《第一交响曲》是一首由五个乐章组成的交响诗，与一组联篇式的歌曲《旅行者之歌》关系密切。《第二交响曲》的第一乐章引自另一首交响诗《葬礼仪式》，作品后来只是逐渐发展成我先在所熟悉的大型声乐合唱交响曲。庞大的《第三交响曲》和与其相关的、短小的《第四交响曲》从开始就纠缠在一起，《第四交响曲》的声乐终曲最初打算作为《第三交响曲》的第七乐章和终曲。为《第四交响曲》作的计划还包括现在的《第五交响曲中》的谐谑曲乐章。这样看来，人们自然也就不会为《第五交响曲》小号所演奏的开场音乐已经在《第四交响曲》的第一乐章使用过而感到惊讶了。然而，《第五交响曲》明显有别于前面4首。虽然《第四交响曲》常常被评论家说成是“正统的”，但这首乐曲的特征，特别是末乐章（取自赋予马勒早期音乐灵感的诗《青年的魔角》中的一段）与正统模式相差甚远。《第五交响曲》是首纯粹的器乐作品，它遵循了大部分常规的交响乐模式。毫无疑问它有五个乐章，但前两个乐章本质上是一个乐章，马勒说他在开始创作这首作品时，想把它写成“常规的四乐章交响曲”，终曲是像莫扎特、海顿的很多作品结尾那样的回旋曲。马勒的《第五交响曲》是于1901年和1902年的夏天在麦尔尼格的沃尔特湖边他新购置的度假屋中创作的。现在马勒的这首第五交响曲已经被公认为是作曲家一生交响乐体裁音乐创作中的经典之作。这款由西蒙·拉特指挥柏林爱乐乐团演奏的马勒第五交响曲是指挥家2003年接任柏林爱乐乐团音乐总监职位上任的首场演奏。西蒙·拉特非常喜爱马勒的音乐，在这款录音中表现出他对马勒音乐独有的音乐见解与经典诠释。